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周三,英国政府宣布,自动驾驶汽车将有望于 2021 年底在英国上路,为其追赶美国和其他国家铺平道路。

英国交通运输部表示,他们已经制定了相关规定,以在法律上将配备了自动行车道保持系统(ALKS)的车辆定义为自动驾驶。

据悉,ALKS 系统可以帮助车辆以低速行驶的状态,在高速公路上保持在相应车道内,同时允许驾驶员的双手离开方向盘,但在必要时可以安全接管。

英国交通大臣 Rachel Maclean 称赞此举是英国在自动驾驶汽车安全使用方面迈出的重要一步,并补充说,这可能使未来的旅途更加绿色环保、便捷和可靠。

英国政府表示,ALKS 在英国高速公路上的使用速度将被限制在 37 英里 / 小时以内,这意味着它只能在交通拥堵时使用。

当 CNBC 问及是否计划试用这项技术或允许公众在自己的汽车上使用 ALKS 时,政府并未立即做出回应。

一家为汽车保险公司进行安全测试的公司 Thatcham Research 表示,当前形式的 ALKS 系统并不是真正意义上的自动驾驶。

“它们是辅助驾驶系统,因为它们仍然依赖司机的控制。”Thatcham Research 的研究主管 Matthew Avery 在公司网站上的博客文章中说道。

Avery 补充说:“除了缺乏技术能力外,我们也担心如果将 ALKS 称为自动驾驶的话,那么英国政府就是在助长辅助驾驶系统的混乱和频繁滥用。而这种混乱和滥用已经不幸导致了许多悲剧性的死亡。”

总部位于英国的自动驾驶软件公司 Five 的 CEO 兼联合创始人 Stan Boland 在接受 CNBC 采访时表示,ALKS 是在豪华汽车的精简版上才有的功能,比如本田传奇的某些车型和梅赛德斯全新 S 级电动汽车。

“当前形式的 ALKS 系统的直接影响将是相当有限的。”他说道。

不过,此次英国允许搭载 ALKS 系统的车辆合法上路,将有望为将来的自动驾驶技术铺平道路。

“这将带来相关法规的后续迭代,以后有可能会逐步允许提高车辆的限制行驶速度 (最终达到 130 公里 / 时,或 70 英里 / 小时)、允许更复杂的操作 (如变道和超车),以及允许在完全混合交通的公共道路上使用该系统。”Boland 说道。

他还补充说,随着法律法规的逐渐开放、完善,消费者以后可以在漫长而复杂的旅程中使用安全的自动驾驶功能,同时他们也可以在车辆行驶过程中尽情地阅读、聊天、使用其他的设备等等。

汽车制造商和贸易商协会首席执行官 Mike Hawes 表示,自动驾驶系统可以在未来十年内预防 47000 起严重事故,挽救 3900 人的生命。只不过,仅就目前而言,自动驾驶系统远非完美:特斯拉的 Autopilot 系统已经导致了数起车祸。谷歌和苹果等科技巨头也正在研究自己的自动驾驶技术。

英国政府则表示,未来交通灯和车辆可以实现相互间的“沟通对话”,自动驾驶技术最终将有助于减轻城市拥堵。它还补充说,智能网联和自动驾驶技术可以创造约 38000 个新的工作岗位,到 2035 年,该行业的价值将增长到 420 亿英镑(580 亿美元)。

因此,所谓的“智能高速公路”已然成为英国政府关注的另一个领域。

这些路段将故障车道变成可用的行车道,并使用高架电子标志进行限速或封闭车道。

其设计初衷是增加运力,并减轻繁忙地区的交通拥堵。但在发生多起致人死亡的撞车事故后,智能高速公路的建设受到了批评。