8月底，当格陵兰北极站研究机构的科学家在研究浮冰样本时，意外发现了“地球最北”岛屿。这一发现，刷新了代号为“83-42”岛的“最北岛屿”的记录。
人们所熟知的北极并非大陆，而是北冰洋上的一块巨大的冰盖。因此，一定存在一个最北岛屿。而此次发现的岛屿，或许会因为各种各样的原因，消失在海平面之下。
纯属偶然
今年7月，当哥本哈根大学的科考队踏上这座小岛的时候，极地探险家、同时也是领队的莫滕·拉什怎么也不会想到自己刚刚登陆了一座全新的岛屿——这座岛不同于世界上的任何一座岛，它是目前人类已知的、距离北极点最近的岛屿。
上图：科考队队长Henrik Lassen意外发现了新的最北岛屿。下图：小岛风光。图源：哥本哈根大学
登上岛屿的时候，团队的技术组向莫滕·拉什告知，团队手中的GPS数据出现了问题。GPS上显示的是一个未知的位置，但是依照经验，他们所登陆的岛屿，是欧达克岛。欧达克岛在1978年由丹麦人发现，位于格陵兰最北端，是一个长宽分别只有15米和8米的“弹丸之地”。在常识中，这里曾经是地球上最北的岛屿。
多年以来，1921年由丹麦探险家劳格·科赫命名的卡菲克卢本岛，一直都是人类发现的最北岛屿。1978年，这个记录被欧达克岛打破。当时的探险家经过测绘，最终确认这里位于卡菲克卢本岛东北部1300米，距极地，比卡菲克卢本岛近了500米。在当时，这是人类所探明的最北小岛。
上图：欧达克岛位于格陵兰岛北部。下图：卡菲克卢本岛。图源：Artic Today
实际上，人类“一路向北”这件事上行动力十足。在欧达克岛之后，不断的有“最北岛屿”被慢慢发现。
1996年，一座名为ATOW1996的岛屿被发现，该岛比欧达克岛更北，最宽处10米，最高处距海面仅1米，没有登陆勘察的地理条件与必要。
1998年，在一次空中勘测中，皮特·斯卡菲拍下了一张小岛的照片——这个小岛比当时人类所勘明的任何岛屿都要更北。2003年，斯卡菲和他的五名队员一起登陆了这座小岛。可是5年之后，这座小岛从地图上消失。最北岛屿的最后一次更新，是2007年北极探险家丹尼斯·施密特在附近地区发现的“83-42”岛。
科考队负责人、瑞士实业家Christiane Leister在新发现的小岛上。图片来源：CNN Travel
几周后，莫滕·拉什回到自己的工作室，对样本进行GPS数据归档的时候才发现，即便是经过修正，样本的GPS数据依旧来自于一个全新的位置。采集点比此前的欧达克岛，更加靠近北极点。确切来说，他们所站的位置，在欧达克岛以北780米。
一时间，莫滕·拉什有一种大航海时代发现新大陆的感觉。他意识到，自己刚刚发现了一个全新的岛屿——世界上最北的岛屿。
GPS定位系统在北极有着天然的技术劣势，由于GPS卫星的高度和北极的特殊地理状况，所以GPS卫星在北极出现定位漂移的概率，非常之大。因此，莫滕·拉什的技术组最开始判定他们所登陆的是欧达克岛也不无道理。
目前，这个小岛还没有正式的名称，科考队希望将其命名为Qeqertaq Avannarleq，这个名字，在格陵兰语中是“最北岛屿”的意思。
随时可能消失的袖珍岛
最北岛屿并不是一个全新的岛屿，因为此前，这里曾被厚重的冰盖所覆盖。在格陵兰周边地区，冰盖的厚度会随着时间和季节而产生变化。每年冬天，冰盖厚度有4米，而到了夏天，一部分冰盖融化，厚度只有2~3米。正是因为冰盖的消融，人们发现了这座小岛。
新发现的小岛的鸟瞰图。图源：哥本哈根大学
整个小岛约为60×30米，最高处距海面3米，小岛的大部分都被淹没在海水之中。科学家研究发现，小岛由海底泥浆和冰碛组成，表层还覆盖了尚未融化的海冰。
因为地质活动，冰川会以缓慢的速度移动，冰川在移动时，会携带大量的砂石于底部凝结。冰川渐渐退化之后，这些砂石就形成了冰碛。而冰碛和海底翻涌的泥浆，混合在一起，就形成了岛屿。
2008年，斯卡菲所发现的当时最北岛屿，从GPS上消失了。哪怕是派出直升机实地勘察，人们也没有找到小岛的踪影。关于斯卡菲岛的消失，学界有数种解释。
其中一种是，斯卡菲岛并非一个永久岛，它没有与海底相连，加之露出水面部分过小，很容易因为气候变暖，海平面上升而被淹没。当然，类似的命运也会发生在最北岛屿上。据科学家推测，最北岛屿最后的结局，一定是被海水侵蚀，沉入海底；或是被上升的海平面所吞没。
其背后原因，也并不复杂。从2010年开始，北极圈内海冰数量，在夏季大幅下降。在未来的北极，或许会出现无冰之夏。
NASA公布的1979年9月和2015年9月北极冰川面积对比图。图源：NASA
站在气象的角度，这个小岛在8月底被发现，并非偶然与巧合。
8月中旬，一个高压系统在西伯利亚上空占据主导地位，与格陵兰上空的低压相互制衡，致使北冰洋大部分地区的温度比同期平均气温高出了2~5度；高温下冰盖融化、水汽蒸发，随后一场暴雨在格陵兰倾盆而下。8月14日到16日的三天时间内，格陵兰的温度跃升到了0度以上。70亿吨雨水浇在冰盖之上，其融化范围达到了87万平方公里。
这是自1950年以来，格陵兰最大范围的降雨。
NASA研究人员运用模型预测了到2300年温室气体排放量对冰的融化率的影响，从左到右依次为低、中、高排放。图源：NASA
而随着融冰、升温、降雨等等反常气候的不断出现，北极的气候环境已经发生了本质的变化。随着海冰的厚度一降再降，还会有更多的岛屿像是雨后春笋一样出现在GPS和人们的视野之中。当然，与此同时，也会有更多的岛屿消失在地图上。
无论是太平洋上的小岛，还是低海拔的沿海国家，抑或是格陵兰周边的袖珍岛屿，它们的命运都与海水紧密相连。
北极是法外之地吗？
虽然北极的科考规模与历史远远超过南极，但直到1990年，才有第一部具有一定国际效力的条约签订。
1990年8月，在北极圈内拥有领土和领海的美国、加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典和俄罗斯八个国家在加拿大签署了“国际北极科学委员会章程条款”，成立了第一个与北极相关的非政府的国际组织。后世将此条约称为《八国条约》。
北极不属于某个国家，也没有国家在北极拥有管理权和行政权。而不同于《南极条约》，《八国条约》并未明确各个国家在北极的权利与义务，因此各国在北极问题上，争论不休。权利真空，让北极变成了众多大国所运筹帷幄的场所。
俄罗斯的野心自不必说，它是北极圈中最大的国家，具有无与伦比的话语权。1950年代，苏联曾经提出过一个“北极消除计划”。他们计划用某种特殊的技术手段，让北冰洋的下层暖流向上层流动，加热覆盖在北极表面的冰盖，使其融化。
这样一来，会让整个地球的温度提高到一个“令人舒适”的地步。在苏联科学家的计算中，如果整个计划得以实施，那么西伯利亚将再也不会被冰雪封印，而会变得像乌克兰一样适宜。但是这个工程太难以实施，于是在1966年，苏联科学家又提出用巨型拖船将北极冰盖分割、拖到大西洋南部或是太平洋，让其自行融化，逐渐消解北极的计划。
虽然这两个计划都仅仅停留在纸面，而且是疯狂科学家的不靠谱计划，但从现在北极环境的变化来看，这两个计划，正在被全人类践行。
北极地区具有丰富的油气资源。@甲基橙
北极拥有大量的自然资源，尤其是石油、煤炭和钢铁。因为这些资源并不属于任何一个国家，因此诸多大国都对此虎视眈眈。实际上，北极的开发、各类条约的签订，一直与资源相关。
极圈附近的斯瓦尔巴群岛在1596年被发现，随后被探明其蕴藏着大量的煤矿与其他的矿产，遂吸引了大量欧洲人前去发展，其中最多的是挪威人和瑞典人。1925年，51个国家加盟了《斯瓦尔巴条约》。
对于任何一个国家来说，尚未被染指的资源具有无穷的吸引力。大国在这里博弈，甚至是远离北极的印度，都希望能从中分一杯羹。
而冰川的减少，让人们意识到北极圈大有文章可做。除了更好利用北极丰富的油气资源外，西北航道和北海航道的战略地位也将会大大增加。
西北航道从美国出发，途径加拿大，最终汇入东亚。相比较从巴拿马运河穿过太平洋前往东亚的传统路线，节省了4000公里。但是西北航道长久以来被冰川冻结，无法顺利航行。而随着冰川融化，这条航线的战略意义正愈发明显。
东北航道，是亚欧之间最重要也是最短的一条航道。从中国到德国，如果走马六甲海峡和苏伊士运河，需要航行20000公里。而如果选择北极东北航道，取道俄罗斯北部，路径则缩短了40%。
围绕着这两个航道，诸多大国展开了讨论。美国人认为，“八国北极国家，必须适应北极已经成为争夺权力和竞争的舞台”；而中国也发布了《中国的北极政策》白皮书，并且明确希望在北极建立“极地丝绸之路”的愿景。
不过，随着人类环境意识的觉醒，保护北极也是主要的议题之一。1946年，15个国家成立了国际捕鲸委员会，签订了《国际捕鲸条约》；1973年，加拿大、丹麦、美国和苏联一起签订了《北极熊保护协定》；1976年，苏联和美国签订了《北极候鸟保护协定》。
或许，北极的未来，会比终将淹没在海洋中的“最北岛屿”，更加灿烂。