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编者按：谁都想预见未来，因为能看清楚未来的意义太大了，谁不想未卜先知呢？但未来真的能预测吗？如何才能预测未来？哪些东西不可预测？未来学家，作家Daniel Jeffries用一篇长文把他的经验和盘托出。而且更好的是，他还现身说法，对未来二十年的发展做出了预测。原文发表在medium上，标题是：The Pathways of Tomorrow: Four Big Predictions for the Next Twenty Years。篇幅关系，我们分五部分刊出，此为第二部分。

划重点：

这场疫情是未来巨大变革的催化剂

未来将出现基因革命、工作的变革、AI的崛起以及隐私与集中控制之战

这场疫情引爆了基因工程的第三次浪潮

对未来二十年的四个预测

疫情及其后果

如果要讨论未来，就得从现在开始，如果我们要从现在开始，那起点只有一个地方：

新冠大流行。

战争、瘟疫、环境剧变，这都属于一次又一次地改变了历史进程的巨大社会变革。虽然我们永远也不应该把过去误当作是未来，但我们可以而且也应该抽象出历史的大格局，并把这种模式应用到未来。疫情大流行是一个混乱的系统。它会对一切施加压力，会加速某些趋势，并让另一些趋势陷入死亡漩涡。

必要性是发明之母，若论创造必要性的能力，没有一个能比得上对战争和疾病的绝望。一战和二战导致了大量本来需要数十年时间才能采用的新技术的爆发，其中包括原子弹，核能，喷气发动机，流感疫苗，青霉素，输血，加密以及电子计算机等。

新冠病毒是自二战以来对社会造成最严重扭曲的事件，如果你想看清未来，就不能无视这一事件。它调动了多股强大力量，这些力量有可能会影响到我们的余生。

如果你跟大多数人一样，大概会认为我们已经处在疫情的尾声。社会正在重新开放，疫苗正在以创纪录的速度在世界范围内接种。

但我认为，我们其实还处在某个会在未来几十年重塑我们这个世界的开始阶段，这种可能性为 65%。

首先，这场疫情还没有结束，因为我们看到的是致命力量的组合，这对全世界的人们来说意味着要经历漫长而痛苦的磨难。从反疫苗接种到反戴口罩的真正信徒，再到令人讨厌的，把病毒变成疫苗的移动标靶的突变，再到疫情的双轨制，也就是主要在第一世界控制，但在贫穷的第三世界国家几乎还在不受控制地肆虐，不断地变异。

从很多方面来说，这场疫情是对一个国家的智慧、谋略以及适应能力的终极考验。这是一项全球实验，不管喜不喜欢，这个地球上的每一个国家都得参与。

这同时也是以下这四大技术和社会变革的催化剂：

• 基因革命

• 工作的重塑

• 人工智能的快速崛起

• 隐私与集中控制之战

我们先从基因革命讲起。

即将到来的基因工程时代

也许这场疫情的最大变革是大型生物技术的崛起，这一点几乎已经不可避免。

疫苗是有史以来最轰动的药物，因为这种药物会在未来几年内覆盖全球 70% 的人口。一旦你的市场是“地球上的每个人”时，你就拥有了获取巨额利润的秘诀。然后这些利润会重新投入到研发，给未来 20 年的医疗技术带来某些重大突破。

新冠病毒是 mRNA 技术粉墨登场的派对。就像伯特·休伯特 （Bert Hubert） 一篇非常著名的文章所分析的那样，DNA 和 RNA 就是生命的软件。

从 HP 喷墨打印机演变成基因打印机，再到将标准基因化学物质 A、C、G 以及 U 当中的某种化学物质改变成Ψ等创新，疫苗是几十年来各种不同发展的结晶。

Kilobaser DNA 打印机

我们的体内运行着一套全世界最古老的反病毒系统，它不喜欢恶意的mRNA 进入我们的系统，因为病毒就是由 mRNA 构成的，所以它会尽一切可能去杀死外来的代码。但经过多年的实验，科学家们发现，如果他们能够将 U 换成 1-methyl-3'-pseudouridylyl（用Ψ表示）的话，就可以绕过免疫系统的防御体系，将有效载荷传递给我们的细胞。一旦进入到体内，mRNA 就会利用我们细胞自身的机制来制造病毒的刺突蛋白，从而教会身体识别新冠病毒入侵者。

传统疫苗需要先获得病毒样本，将其杀死，然后注射到体内，这个过程缓慢、痛苦且容易出错。相比之下，mRNA技术不需要这个过程即可完成所有这些工作，而且更加有效。但在此之前的两个多世纪里，疫苗并没有发生太大的变化。

现在我们可以劫持病毒，以毒攻毒，用来治愈世界。

可以将它看作是基因工程的第三次。这种做法相当于吸收疾病的精髓，并将其转化为治疗方法。

由于现在我们可用自己的基因来执行几乎任何代码，所以我们可以开始对众多顽固的疾病发动攻击，这会引发免疫疗法的革命，我们将不断升级自己的防火墙，去消灭从癌症到艾滋病再到基因突变的一切疾病。癌细胞的破坏性在于它具有各种制动系统，会唆使免疫系统停止攻击，但 mRNA 有望释放出抗体风暴，去摧毁这些制动系统，并教会我们的身体去攻击入侵者。

现在莫德纳已经研发出药物用于寨卡，艾滋病以及癌症的临床试验了。

但遗传学革命的影响范畴不仅限于重大疾病。随着我们对操纵生命软件这门技能越来越擅长，我们也会获得更多的定制药物。这是因为 mRNA 疫苗的生产相对容易且便宜，使得小批量生产也具备可行性。这让以往昂贵费用的疾病治疗也有了可能。

看吧，尽管我们不想承认，但没人会出于纯粹的利他主义去开发新药。研发新药的失败率高得离谱，成本高得离谱。大多数生物技术公司都失败了。

《哈佛商业评论》写道：

“投资：10亿美元。预期回报：数十亿美元。成功几率：15%。任何希望研发候选药物并进行商业化的制药公司都要面对这样一份关键统计数据”。

利润动机也会影响我们要解决的问题类型。我们往往会关注那些大的、传播广泛的疾病，比如冠状病毒、艾滋病、癌症和流感。但会回避只影响一小部分人的那些小病或遗传畸形。

就拿克利格勒-纳杰尔综合征（Crigler-Najjer）来说吧，这种病会导致人体无法正确处理红细胞。唯一的疗法是每天坐在太阳灯下烤 12 个小时，但无论如何病人都会在 18 岁之前死去，但得这种病的人数量不够多，所以药企并不愿意投巨资去研发药物，因为入不敷出。

不过，随着我们越来越擅长把基因学和免疫系统当作药物，这一切都有可能改变。

在接下来的 20 到 50 年之内，我们也可能会看到个性化医疗机器在医院出现。疾病是不是广泛传播不再重要，我们都可以检测和治疗，医院打印机会制造出针对个体的药物，纠正基因组，或者让身体免疫系统加速运转，从而对抗从心脏病到癌症的一切疾病。

我们还可以期待 AI、mRNA 和 CRISPR 这三人组在延年益寿的药物方面实现第一个重大突破。早期药物也许会不够惊喜并且有副作用，但随着时间的推移，它们会带来越来越好的迭代。

再次地，要从分类的角度去思考，而不是迭代。

甚至 CRISPR 本身也经过了迭代，一开始突破性的 CRISPR-Cas9 导致了其他技术以及 CRISPR 各种变体的发现。根据《Hacking Darwin》这本书，这些变体可以“记录细胞内基因随时间的变化，识别特定病毒株，检测感染，对基因组进行空间重组，以及众多其他功能。”

《千钧一发》：这部电影的伟大显然被低估了

如果你是女性，你不需要再去试管婴儿诊所，只需要抽血然后等待就行。遗传学家会将你的血细胞诱导成多能干细胞，并从中培育出数千个卵子，相比之下试管受精的卵子数量只有 5-12 个。作为男性，你一样只需要抽血，他们会把你的血细胞转化为精子，然后从超级聪明到超级敏捷，从外向到内向等等，针对潜在的特征矩阵，你会有几千个囊胚可供选择。这个选择不会是完、确定性的，因为不管是先天还是后天在我们的发展中都会起着巨大的作用，但我们会有非常聪明、长寿的孩子，他们对疾病的抵抗力会越来越强，这种可能性会很高，而且会越来越频繁地加速我们的进化。

从长远来看，调整基因的能力将会被证明实在是太诱人了，最终婴儿会接受标准的 DNA 筛查和干预，用体外DNA 治疗，在疾病发生之前根除疾病，因此不会再有人患上克利格勒-纳杰尔综合征等成千上万可预防的疾病。不这么做的人会越来越落后，加速进化的达尔文主义将会上演，而那些不做增强的儿童会陷入困境。

恐惧、宗教以及思想倒退的政客会在一段时间内试图阻止它的前进，但从长远来看，他们将惨遭失败。在足够长的时间之内，基因工程将被证明是不可避免的，因为反基因工程的活动分子会落后，他们的孩子最终会憎恨自己的父母，因为他们的病完全是可以预防的，而他们曾发誓过永远不会让这种事情发生在自己的孩子身上。

一个是在致命疾病发生之前阻止它的发生，一个是让自己的孩子接受紫外线灯照射，终生活在痛苦之中，什么样的父母会做出后一种选择呢？

译者：boxi