发明一个时髦的词汇不能帮你赚钱，不过却可以让你吹吹牛。不过，如果你创造的词汇是“social media”的话，这牛就吹大了。当然，竞争者也会为此打得头破血流。

如今，最多的牛是Tina Sharkey吹出来的。她是Babycenter.com的CEO，之前还担任过iVillage和美国在线的主管。在最近一次会议上，我问她：“你的简历上说自己在iVillage工作时，负责社区建设，当时就发明了social media这个词，是真的吗？”

她给出了肯定的答复：“当时我做的事情，并不是一个服务型媒体，也不是一个信息型媒体，而是——Social Media。这并不是我们创造的媒体，而是我们辅助搭建的媒体。”Sharkey还说，她现在还拥有socialmedia.com这个域名。

不过，她注册这个域名的时候是1999年，并没有公开证明表明，她在此之前使用过social media。如果再Nexis或Factiva中搜索这个词，最早的引用可以追溯到1997年。当时，美国在线的另一位主管Ted Leonsis曾说要给用户提供一个“social media”。其中，用户可以娱乐、交流，以及参与进社交环境中。

Leonsis说，他能确认，social media这个词在20世纪90年代初，出现在美国在线内部。那时，他和公司创始人Steve Case正在开发AOL即时通讯工具。

“我们开始谈论social media，这个点子就是把技术、通信、媒体混搭在一起。”他说，“如果这真的重要，我相信，我们可以在那个时候的什么地方发现social networking或social media这个词的存在。不过这真的重要吗？”

我告诉Leonsis，Tina说social media一词是她的发明。Leonsis回答说：“我爱Tina，她是一个社交媒体早期的布道者。我相信如果你去做鉴定，这个词一定是美国在线的一个人提出来的。我们也肯定比Tina早。”

不过，不要以为这仅仅是两个人之间的争夺。

Darrell Berry，一个自称为“摄影师/作家/社交媒体研究者/策略分析师/黑客”的人，说他在1994年底就开始用这个词了。当时，他正在日本东京开发一个叫做Matisse的线上媒体环境。1995年5月，他还写了一篇名为《社交媒体空间》的文章，认为互联网已经从一个静态的文件档案馆，演化为一个用户之间动态沟通的网络。他表示“不记得自己曾在之前听说过这个词”。

当时，互联网还没有成为一个在全球广泛传播的事物，因此，Berry认为自己也不太可能从其他地方获知这个词：“我们当时和主流互联网圈走得很远，我认为我们实际上是独立发明了这个词。”

还没有完。还有一位叫做Chris Shipley的技术策略师，也经常被认为是social media这个词的发明者。不过Shipley告诉我，她只宣称自己在2004年的时候推广了这个词。当时在BlogOn峰会的开幕式上，Shipley提到了这个词。“我并没有说过我第一次使用这个词，虽然我不记得在这之前，有谁使用过。”

我们回到Tina Sharkey，因为究竟谁是social media这个词的第一个使用者，仍然是一个扑朔迷离的事情。我通过电子邮件问她：“你是否还认为自己是这个词的发明者呢？”

Tina回复了邮件。

“成功的模因总会有很多‘母亲’，我很高兴成为其中的一个。当然，我并不能确定地知道，我在1994年开始使用这个词的时候，是不是第一个人，在我之前还有没有人也用过。不过至少在硅谷社区，我是其中一个首先使用social media来描述线上媒体浮现出“社交形式”的人。事实是，我当时花了9.95美元，就埋下了socialmedia.com这个域名，这也可以部分证明，当时这个词并没有被广泛使用。”

说的没错。不过，说到底，这也并不重要。很快，所有媒体都会有社交的一面，social media这个词的意义也就没那么重要了。