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丝安·普罗克特在进入太空前接受培训｜图片来自《纽约时报》｜摄影 John Kraus

全平民宇航员阵容亮相

她是一名住在孟菲斯的29岁医生助理，一位癌症幸存者，左腿上还接着一块金属，用来代替被肿瘤破坏的骨头。

她是来自凤凰城的51岁社区大学助教，她本人从未实现成为 NASA 宇航员的梦想。

他是住在华盛顿西部的数据工程师，此前当过营地顾问，帮助孩子们体验成为宇航员的感觉。

他今年38岁，高中辍学，后来成为了一家支付处理公司的亿万富翁。他是支付这次太空旅行费用的人——这场太空旅行前所未有，因为所有“乘客”都不是专业宇航员。

这四名机组人员计划在周三东部时间晚上 8：02 从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。他们将在比国际空间站更高的地方绕地球飞行三天。

这项名为“灵感4号” (Inspiration4) 的发射计划是首个真正意义上的“平民团”太空之旅。和两位超级富豪——理查德·布兰森和杰夫·贝索斯——在7月完成的几分钟的太空边缘短暂旅行相比，此次“灵感4号”发射计划显得更加雄心勃勃。

这次旅行表明，一个普通人在有至少几亿美元和几个月空闲时间的情况下，现在可以租用航天飞行器来环绕地球旅行。

Shift4 Payments 的创始人贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman) 就是这样的“普通人”。这家公司为餐厅和其他企业提供处理付款的服务。他的公众知名度要远低于理查德·布兰森和杰夫·贝索斯。

布兰森和贝索斯乘坐的是自己公司的飞行器，而贾里德·艾萨克曼的旅行是由埃隆·马斯克的公司 SpaceX 来管理的。马斯克是我们熟悉的另一位亿万富翁，他的公司在过去十年中颠覆了太空相关的业务，提供了竞争对手无法想象的进入太空的低价。

像“灵感4号” 这样的旅行仍然只有最富有的人才能负担得起，但太空旅行已经不再是天方夜谭。

与众不同的选拔过程

在决定花掉自己的一大笔财产时，贾里德·艾萨克曼不希望只带几个朋友上太空。相反，他向自己并不认识的三个人提供了上太空的机会。

结果就是，来自社会各界的代表最终和他执行升空任务，其中包括29岁的医师助理海莉·阿尔克诺 (Hayley Arceneaux)，51 岁的黑人社区大学教授丝安·克特 (Sian Proctor)，以及42岁的数据工程师克里斯托弗·森布罗斯基 (Christopher Sembroski)。

森布罗斯基对记者说：“我们一直都在接受紧急培训，这些培训就和 NASA 的宇航员接受的培训一样。” 他表示他们已经准备好进入太空了。

“灵感4号”宇航员们的太空生活将和布兰森和贝索斯的截然不同，后者的这场旅行被视为“亿万富翁们的游乐活动”。

亚利桑那州立大学空间与社会学教授蒂米比·阿加纳巴 (Timiebi Aganaba) 在谈到布兰森和贝索斯的太空旅行时说：“世界没有看到它（指这场旅行——译者注）如何使他们受益。” “他们会觉得，‘这只是富人的娱乐活动’。”

贾里德·艾萨克曼和每个想要将科幻变成现实的人一样，有着这样一个目标：希望向所有人开放太空，让它不再仅对专业宇航员或者富翁开放。

“这次飞行的不同之处在于，他们三个都是非常普通的人，他们的旅程基本上都在飞行中，他们将向我们展示开放太空意味着什么。” 阿加纳巴说。

为了满足成为 NASA 宇航员的心愿，丝安·普罗克特学会了驾驶飞机。海莉·阿尔克诺则表示自己会成为第一个带着义肢前往太空的人。她说，这拓宽了人们对宇航员的想象。

丝安·普罗克特说：”这就是选不同的人当代表的意义之一。” 她自己也会作为第一个乘坐航天飞行器的黑人女性。

私营企业进军航天工业

此次飞天任务还反映了私营企业在中越来越大的影响力。

乔治华盛顿大学空间政策研究所创始人兼前任主任约翰·M·洛格斯登 (John M. Logsdon) 说：“因为这次飞行涉及到人，所以很受关注。但是从本质上来说，它只是（商业化）运动中的一部分。”

此次飞行任务使用的是 SpaceX 开发的飞龙号船舱和猎鹰号的火箭，这些设备都是 SpaceX 为 NASA 的专业宇航员开发的。事实上，将把艾萨克曼和他的船员送上太空、环绕地球的太空舱与去年11月 NASA 执行任务时发射的太空舱完全相同。

在“灵感4号”中，艾萨克曼给飞船上四个座位分别命名为：“领导力”（他自己的座位），“希望”，“慷慨”和“繁荣”。他希望这次飞行任务可以体现这些品质。

“慷慨”这个座位是留给克里斯托弗·森布罗斯基的，后者是在圣裘德儿童癌症基地的筹资抽奖活动上获得这次飞天机会的。

最后，Shift4 举办了一场征集创业创新的竞赛，丝安·普罗克特通过开设一家销售太空主题艺术的商店，最后拿到了去太空的“船票”。她指出，艾萨克曼正在为所有人花钱，包括2月份向全美介绍这次活动的超级碗广告。艾萨克曼拒绝告诉大家他支付了多少钱，只是说这比他希望为儿童筹集的2亿美元更少。

蒂米比·阿加纳巴评论道：“我们离普通人能进太空的时代还很遥远。”

这四个人的飞行准备一直备受公众关注，他们出现在了 Netflix 纪录片、时代杂志特刊和 Axios 的播客中。

在 Netflix 纪录片里，海莉·阿尔克诺邀请朋友们一起来看超级碗比赛，“我告诉我的朋友，我有一个密”，她这样说。她的朋友们还以为她会参加“单身汉”节目。随后 “灵感4号”的广告播了出来，朋友们这才知道她要去外太空。

到了3月，四个人开始密集地培训。他们在宾夕法尼亚州的一个巨型离心机里摆动，以适应发射和着陆过程中所经历的挤压力。他们还要乘坐模拟自由落体的飞机。

此外，他们还在 SpaceX 的龙飞船 Crew Dragon 模拟器中连续度过了 30 个小时，执行针对多种紧急情况的应急计划。

艾萨克曼说：“从项目开始的那一刻起，时间就过得如此之快。” 随后他们又做了10小时的模拟。

还有谁可以进入外太空？

海莉·阿尔克诺将担任此次飞行的医疗人员，并在飞行期间对机组人员身体进行研究。丝安·普罗克特将担任飞行员——尽管航天器基本上是自动飞行的。克里斯托弗·森布罗斯基作为专家将完成各类任务，而艾萨克曼是飞行指挥官。

人类可能需要数年才能普及“灵感4号”这样的飞行活动。航空旅行还是远超出大多数人的承受能力。而且这项活动具有高风险。为证明这一点，许多观察家援引克里斯塔·麦考利夫 (Christa McAuliffe) 的死亡，这位教师在1986年挑战者号航天飞机解体时丧生。

“我认为这不是一个真正的市场，”曾在美国宇航局和史密森尼国家航空航天博物馆工作的太空历史学家罗杰·D·劳纽斯 (Roger D. Launius) 说。 “但从根本上说，这是人们都会想要尝试的旅行。”

尽管耗资巨大、充满危险，但一旦机会成熟，这个市场或许会迎来转变。

几十年来，宇航员通常是国家雇员，靠国家运营的火箭发射升空。在奥巴马担任总统期间，NASA 决定聘请私人公司建造前往空间站的航天器，它选择了波音和 SpaceX 来完成这项工作。

基于这样一份合同，SpaceX 已经用猎鹰9号火箭在发射商业卫星的市场上占据了主导地位。NASA 希望联邦政府对飞龙号的投资可以刺激更大的载人太空市场，然而，目前这条路尚不明确。目前来看，非专业太空旅行者基本分为两类：有钱人和娱乐界的人。

休斯顿公司 Axiom Space 计划明年初升空，它同样使用 SpaceX 建造的太空舱。该任务将需要三个人，每人支付 5500 万美元，他们将对国际空间站进行为期数天的访问。

探索频道的真人秀节目“谁想成为宇航员”将休斯顿公司提供的太空旅行名额作为最终大奖。

俄罗斯航天局又开始售卖其联盟号火箭上的座位，以便乘客可以前往空间站。10月，俄罗斯女演员尤利娅·佩雷西尔德 (Yulia Peresild) 和电影制片人克里姆·希彭科 (Klim Shipenko) 将前往空间站拍摄电影场景。几个月后，日本时尚企业家前泽友作 (Yusaku Maezawa) 可能会紧随其后。

前泽友作为期 12 天的太空旅行将是他雄心勃勃的绕月之旅的序幕：他希望在几年后乘坐目前正在开发的巨型 SpaceX Starship 火箭绕月旅行。这个名为“亲爱的月亮”的旅行可能非常接近这次“灵感4号”的太空旅行。他宣布将有8人陪伴他升空，这8个位置的竞选吸引了 100 万申请者，前泽友作目前正在筛选入围者。

在飞行前，本周二，机组人员在肯尼迪航天中心 SpaceX 举行的新闻发布会上。他们表示，他们充满信心，并没有在发射前感到紧张。 “我一直担心这一刻永远不会出现在我的生活中，所以我准备好了。”普罗克特说。 “我们开始吧！”

译者：Michiko