毛里塔尼亚位于非洲大陆西北部，毗邻大西洋，2020年总人口仅460万。却拥有广阔的103万平方公里土地，但其中近三分之二是沙漠或半沙漠地带，即使对于游牧民，也是经济价值很低的土地。
在非洲的西北部找到毛里塔尼亚，其大部分土地其实都是撒哈拉沙漠的一部分，适合农业的区域其实只有南方的一小部分▼
然而，就在这荒漠之中，埋藏着价值连城的大宝藏。于是，人们急切地将地下矿藏转化为金钱，矿业也确实为国家带来了经济增长，但同时也是一把双刃剑，其带来的负面效应不容忽略。当矿藏耗尽，毛里塔尼亚的未来又在何方呢？
进击的矿产
目前，采矿业绝对是毛里塔尼亚的第一大支柱型产业。据资料显示，矿产资源占该国自然资源总财富量的43%。在有利于大宗商品的贸易环境下，2003年到2013年，毛里塔尼亚的矿产出口总值从1.64亿美元飞增至22.63亿美元，有些年份甚至能占到出口总额的80％以上。
2013年毛里塔尼亚出口构成（该年矿产比例较大），铁矿石是其中最大的一类（四分之三运往中国）（图：OEC）▼
毛里塔尼亚拥有类型多样的矿物品种，其中以铁矿最为著名，是世界第十一大铁矿石供应国。位于该国北部巨大的祖埃拉特铁矿场铁矿石储量超过2亿吨。
在撒哈拉沙漠中显得过于突兀（图：google map）▼
此外，毛里塔尼亚还拥有包括黄金、铜、铀、石油在内等多种矿产资源。储量丰富的矿藏有着巨大的挖掘潜能，也吸引了众多采矿者们的目光。
近年来，申请探矿许可证的外国公司数量不断增加，从基层勘探到矿山开发，各个公司都在争相开采和加大作业。例如英国、澳大利亚、新西兰、法国等西方国家，都在毛里塔尼亚设有大量的采矿企业。今年以来，至少又有两家公司在进行铀矿的勘探工作。
当地人虽然家里有矿，而且是很多大矿，但如果没有开采加工能力，那也只是坐在矿上要饭吃，事实上导致实际经营还是以西方跨国矿企为主▼
除了埋藏在大陆之下的矿产资源外，拥有754公里漫长海岸线的毛里塔尼亚，也为获取近海油气及天然气资源提供了便利。开采天然气和石油的机器点缀在洋面之上，使得这里俨然成为了一片为资源而争的赛场。
2005年，在毛里塔尼亚的冷水珊瑚礁边缘发现了天然气资源。这一发现引起了世界七大石油巨头公司之一的英国BP的注意。英国BP公司与美国的勘探公司——科斯莫斯能源有限公司进行合作，于今年启动第一阶段液化天然气接收站的工程建设工作。
毛里塔尼亚离欧洲不远，曾经也是欧洲国家殖民地，如果天然气有较大产量，无疑利好欧洲▼
该接收站建成之后，将从钻井中提取输送天然气。这些天然气一部分会出口到欧洲等地，另一部分则会用于毛里塔尼亚和塞内加尔的国内市场。有相关研究人员称，毛里塔尼亚和邻国塞内加尔未来可能会出现世界级的液化天然气中心。
当然，问题也是很多的（图：https://african.business/）▼
可观的矿产资源吸引了大量投资，并为这个落后的西非国家带来了财富。自2000年以来，因为对这些地质资源的不断开发和出口，毛里塔尼亚国内生产总值几乎翻了两番。该国政府对此很是满意，并计划进一步依靠这些不可再生资源的开发，来提高国家经济水平。
其实非洲邻居们都在稳步增长，不过也有大起大落的（毛里塔尼亚人口只有马里的1/5，塞内加尔的1/4）▼
此外，毛里塔尼亚政府还希望未来30年之后，每年至少能获得190亿美元的额外收入。或许矿产这能给这个并不富裕的国家带来变革性影响。但另一方面，可持续开发是否可行？目前这种开发又付出了哪些代价？
开采背后的伤痕
虽然毛里塔尼亚政府高度重视采矿业，设立了专门的机构来提供指导。但由于政府腐败，加之目标模糊，对于采矿业的可持续健康发展，其正向效果非常有限。
目前，对矿物的掠夺性开采还在持续，各方都急于获取短期利益，但利润是一次性的，对环境的破坏却是长期不可逆的，其中之一就是水资源危机。
毛里塔尼亚本就缺水。据统计，全国仅有57%的人口可获得日常的安全饮用水，就连首都努瓦克肖特的供水也来源于邻国塞内加尔。城市生活用水和矿区工业用水的激增，加剧了水荒。
毛里塔尼亚最重要的河流——塞内加尔河，其实是和塞内加尔的界河，位于沿海中部偏南的首都努瓦克肖特尚且缺水，更别提大部分都位于北部沙漠地带的矿场了▼
由于水资源短缺，所以毛里塔尼亚只得进一步开采地下水。根据预测，未来15年内对毛里塔尼亚采矿业最大的制约条件就是缺水，而居民用水同样难以保障。
由于毛里塔尼亚政府的默许，西方跨国公司疯狂在海上作业，导致该地区海洋酸化，破坏了当地生态系统的平衡。海洋生物多样性衰退，使沿海地区失去了重要的营养补给和收入来源。另外，科学家们还警告称，若发生井喷，泄漏的原油可能会影响这一片区多个国家的海域，对非洲西海岸环境造成不可逆的损伤。
除了对水资源的污染，矿业开发还会产生有害人类健康的灰尘，并对局地空气质量造成影响。由于地处撒哈拉沙漠南缘，毛里塔尼亚长期干旱，时有沙尘暴肆虐，而不专业采矿业会进一步加剧空气污染。
这沙尘暴刮过来，全国都充满了PM10（图：NASA）▼
一方面要靠矿业来提高收入发展经济，一方面由于环境过于恶劣和脆弱，矿业收入能否转化为其他经济部门的成长？环境基础还能支撑多久？这无疑是毛里塔尼亚未来面临的核心问题。
如何应对
自2000年以来，矿产资源和油气资源的开发让毛里塔尼亚实现了“相对富裕”。然而这恐怕只是“一时爽”。一般来说，一国经济需要多种产业的支持。单一的产业结构并不利于长期发展，尤其是受国际价格影响较大的大宗商品出口。
根据联合国提供的人类发展指数数据，毛里塔尼亚的人类发展指数从2000年的第135位下滑至如今的第157位，说明该国人们的综合生活水平并未有所提高。
既然采矿只是一时爽，那重点就在于用这笔收入及时反哺到可持续的行业，促使产业多元化以对抗未来的风险。比如渔业虽然不具备矿产开采那样的暴利，但是循序渐进地开发渔业资源，也是一个可持续发展的方向。
实际上，渔业是毛利塔尼亚的支柱产业之一。据统计，渔业产值占GDP约15%，渔业收入占该国外汇收入40%。毛里塔尼亚海岸线较长，确实有丰富的渔业资源，年捕捞量可达65万吨。
除了传统渔业之外，发展新能源，也为严重依赖化石燃料的毛里塔尼亚提供了出路。比如目之所及最为赋予的太阳能资源。
毛里塔尼亚有很高的太阳辐射水平，年水平面总辐射量在每平方米1900至2200千瓦时之间，很适合搞太阳能发电。2008年，联合国开发计划署和毛里塔尼亚政府共同提出多功能太阳能平台方案，目前已使数个村庄获益，对于基础设施薄弱、环境恶劣的毛里塔尼亚农村，这种分布式能源方案确实是个办法。
目前，可再生能源还有很大的潜力。数据显示，目前毛里塔尼亚全国仅有5%~10%的农村地区可以通过光伏电池板获得电力，说明太阳能发电还有些相当的推广空间。
此外，风能也是该国适合开发的领域，大型风电场可以对城市和工业供电，而小规模的风力设施可以用于农业如抽水灌溉等方面。首都努瓦克肖特郊区在建的30兆瓦新风电场，就主要用于城市供电。
总之，小型的分布式能源设施颇为契合毛里塔尼亚地广人稀的国情。
新的出路要找，老的矿业路也要稳住，争取走得尽量远，这就需要政府先解决目前产业中的顽疾。一方面，目前地质和矿山管理局的控制和监测能力很薄弱，对于优化采掘的管控和指导能力较低。
另一方面，便是不合理的税收。据资料显示，由于政府没有指定统一的采矿作业相关税法，加之在税费回收方面的能力有限，导致税收方面损失巨大。目前毛里塔尼亚采矿业利润的有效税率只有30%，为整个非洲大陆最低。故合理的财政调控及产业监管，迫在眉睫。
总而言之，地球亿万年来积累而成的地质资源，是留给后世的馈赠。我们不知道，仅依靠这些非再生资源坐吃山空的西非国家毛里塔尼亚，未来将会如何发展。要想彻底改善这一现状，仍有很长一段路要走。