你相信有真爱吗？或许你会回答有。2019年，数据统计公司Statista的一项调查显示，94%的美国人都相信有真爱。我就是其中一个，我和我的真爱已经携手走过了30年的婚姻。
我认为，真爱是存在的，这不会有太多争议。但是大部分美国人对爱情的看法更加浪漫而非现实。根据约会网站精英单身2017年的一项调查，61%的女性和72%的男性相信一见钟情。2011年，马瑞斯特舆论研究所一项民意调查提出问题：“你相信有灵魂伴侣吗，也就是两个人命中注定要在一起？”对此，74%的男性和71%的女性回答“相信”。
对于许多回答“相信”的人来说，这些广为流传、近乎神奇的浪漫观念可能就是真爱的精髓。而其他人可能更倾向于一种更加现实的爱情观，即从长远来看，真爱是好运、自由意志和努力的结合。有证据显示，后者的观点是正确的。而且，沉浸在浪漫幻想中更加难以找到和维持爱情。
许多研究显示，主流文化和媒体喜欢将爱和浪漫描述得过于美好，男女主大多一见钟情，从此过上幸福美满的生活。比如，对迪士尼动画电影的研究发现，其中大部分电影都是以此为主题。它们也许又反过来影响了孩子和年轻人的浪漫爱情观。
一项2002年的研究调查了285名未婚大学生，发现无论男女，看爱情电视节目的时间和他们对浪漫婚姻的憧憬程度呈强相关关系。一项2016年的研究发现，相比其他女生，最近刚看过爱情电影的少女更加“相信理想主义的浪漫爱情”。
一见钟情在小说和电影中很流行，但现实却恰恰相反。研究人员发现，人们所说的“一见钟情”与真爱特质无关，包括激情、亲密和承诺等。相反，它不过是人们用来浪漫化双方相遇过程的一个词，或是用来形容强烈生理吸引的词。
一见钟情虽然是一种幻想，但相信一见钟情对情侣没有太大的害处。因为它描述的是过去，而不是对现在或未来关系的期望。但其他理想化、不切实际的想法会产生极大的负面影响。比如说命中注定的想法，或者“灵魂伴侣”这个词——指两个人被看不见的力量安排而结合。
一项针对数百名大学生的研究发现，这种预设会带来感情中不健康的相处模式，比如，相信不需要过多的努力和交流，另一半就能够理解和预测自己的愿望和期望，因为他们是天造地设的一对。换句话说，相信命中注定将导致相信对方会读心术。
这样的想法会破坏感情。比如，情侣在吵架之后会没那么快和好，这反过来又会加剧痛苦，促使矛盾升级。研究人员还发现，相信命中注定的人更加可能会通过“消失”来结束一段感情，即一方突然杳无音信，另一方则要承受毫无解释的分手。或许，人们在寻找灵魂伴侣时，如果觉得一段关系不是命中注定的，他就会对另一半更加没有责任感。
与“命中注定”相对立的是自由意志，即认为双方的关系是由两个人决定的，因此，他们需要对这段感情负责。为避免这听上去不太浪漫，研究人员拿出了明确的证据，发现人们越相信自由意志，在感情中就越有激情。
从根本上来说，相信爱情天注定的人会陷入“抵达谬误”——一旦到达某种情况，一切都会永远美好。相信有灵魂伴侣就好比相信当你有了固定的工作，实现了经济独立，或者搬到了一个阳光明媚的地方，你就会收获真正而持久的满足感。没有什么比这种信念更加体现人性了，它能帮助我们在黑暗时期保持希望。但这只能赶走不开心，我们是无法获得永久的满足的——至少在这样一个尘世中不会，等待这样的时刻来临将会让我们一次又一次地失望。
如果你在寻找一段合适的关系，有三种方法可以避免这一陷阱。
第一，牢记好莱坞爱情不是你感情的标杆。当你沉浸在一部浪漫喜剧中时，想一想它的演员和幕后。根据英国婚姻基金会的数据，52%的“一线”影视明星的婚姻没有超过16年。而美国人离婚率最高的时候，婚姻未超过16年的比例是42%，离婚率最高的人群的初婚时间在20世纪70年代。
20世纪60年代首次结婚的美国人离婚率为32%。英国平均离婚率为31%。即便是电影制片人也无法做到他们在电影中所宣传的那样。如果有必要的话，你可以偶尔将浪漫喜剧当作娱乐消遣，就像科幻电影一样，因为它们都一样不真实。
第二，努力经营感情，确保你的浪漫关系不仅仅止步于白热化的激情之火。在爱情中永远保持激情是不现实的，即便有，它也不会让你幸福。相反，最快乐长久的浪漫是能够将激情转化为友情。激情仍然存在，但从根本上来说，它是建立在深厚的友情之上的。随着爱情的深入，要想收获爱情的果实，不要问自己“我们还像当初一样保持激情吗？”而要问“我们的友情加深了吗？”
最后，从一开始就询问对方是否相信命中注定。有的人说他/她正在寻找“灵魂伴侣”，或者说相信一见钟情，这或许是一个非常美妙的开始，但是几周或几个月之后，他/她可能就会怪你读不懂他/她的心，因而对你失望，或者突然不回语音、信息、私信或邮件。寻找一个现实的人会更好。
持久的爱不是某种宇宙开关，在神秘力量的触发下一劳永逸地存在。相反，它是一个温度计，随着时间的推移，我们对彼此做出承诺，并相互遵守，感情也会逐渐升温。追求浪漫的爱情和追求其他重要的事物一样，只有不断努力才能收获成功，只有出色完成工作才能收获满足感。
莎士比亚在他的第116首十四行诗中写道：
“爱，绝不会随短暂的时光变迁而是与天地同在哪怕到世界末日。”
真爱会一直走下去，即便有时道路崎岖。困难和低谷并不意味着双方注定不合适，这些是无法避免的，也是彼此成长的机会。正因为爱情不是由命运决定的，长久的浪漫才会成为一场甜蜜的冒险。