2021年10月20日，巴巴多斯现任总督桑德拉·梅森当选首任总统。这次看似换汤不换药的选举，实则意义重大。
这意味着，到下月梅森正式就职时，她将取代英国女王伊丽莎白二世，担任巴巴多斯国家元首。而该国也将清算殖民时代的历史遗留问题，成为真正意义上的巴巴多斯共和国。
那么问题来了，巴巴多斯就此退出英联邦了吗？英联邦究竟是什么组织？能起到什么样的作用？
为大英帝国续命
要讨论这个问题，首先得把时间拨回到一战后。一战对英国国力造成严重消耗，加拿大、澳大利亚、新西兰、南非等国独立倾向日益严重。英国为维护自身在这些殖民地的利益，只能做出妥协，将上述国家升格为自治领，承认其内政、军队独立，具备有限外交权利。
1931年，这些国家以平等独立国家的身份，组成了“the British Commonwealth of Nations”，即英联邦。此时，这些国家距离彻底独立，只剩一步之遥。
以英联邦形式尽量保留曾经英国的共主地位，确实是非常聪明的做法▼
初创的英联邦，有很强的种族主义色彩。只有以白人为主体的殖民地，才被允许独立。
（从座次看主次，图：wiki）▼
以有色人种为主体的普通殖民地则地位更低，依旧承受着英国的殖民统治。巴巴多斯便是殖民统治的一个缩影。
这个海岛位于加勒比海，是英国最早的美洲殖民地之一，原本可以成长为类似美国或新西兰那样，以白人为主体的自治领。
巴巴多斯位于加勒比岛国链的最东端，小到在世界地图上会被“巴巴多斯”这四个字完全挡住▼
然而，得天独厚的自然条件改变了这座岛的命运。这里地处热带雨林气候区，物产丰富土地肥沃，非常适合甘蔗的生长。制糖的暴利导致土地兼并加剧，岛上的贫穷白人纷纷卖掉土地，移民北美大陆。大庄园主们则引进黑奴作为廉价劳动力。
最终，整座岛变成了一个大号种植园，成为与英帝国经济高度绑定的原材料产地。岛上民众的主体也变成了欧洲殖民者与黑奴、原住民混血的加勒比黑人。
二战后，各个殖民地民族意识觉醒，独立运动风起云涌，推高了殖民统治成本。作为主战场的欧洲受到严重破坏，英国虽为战胜国，却再也无力维持其庞大的殖民帝国。加之主导国际秩序的美、苏都对殖民主义观感负面，大英帝国趋于解体。
殖民地独立了，但英国埋雷不少，比如印巴分治（开会划分，图：Flickr）▼
1949年，为了减少非殖民化对自身的冲击，英国与其主要的前殖民地国家：澳大利亚、加拿大、斯里兰卡、印度、新西兰、巴基斯坦、南非一同改组了英联邦。
改组后的英联邦不再以效忠英国君主为基础。且名称为体现非殖民化，也去掉了和英国有关的描述，改为了"Commonwealth of Nations"。
英帝国失去了印度这颗“最璀璨的明珠”，英王也不再是印度皇帝，没了称皇的理由（印度皇冠，图：wiki）▼
不过，这一组织的中文翻译依旧是英联邦。可能正是这个翻译名导致了一种常见误解，认为英联邦成员国国家元首都是英国女王。
其实不然，将英国女王视作国家元首的组织是英联邦王国，这一组织去掉巴巴多斯共有15个成员。而且即使是英联邦王国的成员国，在事实上也相互独立，并不互相隶属。也不受英国实际统治。
名义共主，所谓“统而不治”，即是此意（伊丽莎白二世加冕礼，图：Flickr）▼
目前，巴巴多斯已经退出了英联邦王国，但是否退出英联邦仍未做出表态，且大概率会维持现状。如果说离开英联邦王国，是对殖民历史的清算，那留在英联邦，就是为了实实在在的国家利益了。
巴巴多斯对整个英联邦来说是“微不足道”的，但依靠着英联邦对巴国来说算是国之基柱▼
谁的英联邦
前殖民地能自愿留在英联邦，与这个组织的性质有分不开的关系。二战后，各殖民地去意已决，强烈反对任何维系殖民统治的尝试。但另一方面，大部分殖民地都希望平稳过渡，独立不要对经济、文化、外交、社会生活造成太大冲击。
英国在殖民地有大量投资，殖民地也是英国的重要市场。英国的价值观与生活方式都深刻影响着殖民地的上层人士，而这又会转化为影响力与外交关系。英国希望尽量减少非殖民化对英国的打击，不要与前殖民地反目成仇，尽可能维系上述联系。
也就是这时候英国已经力不从心，换过去，早开着军舰打上门来了
（图：Royal Navy Media Archive）▼
想要把有合作意向，但是文化差异巨大、具体诉求不同的各方团结在一个组织之内，就必然伴随很多妥协，并牺牲组织的针对性和一致性。同时，英联邦正式成立的时代，英国身处内忧外患，还在适应帝国疆域缩小的现实。
所以，其成立显得相对仓促。这些问题综合起来，让英联邦变成了一个自我定位并不清晰的松散组织。强国主导下的联合国，尚且能总结出宪章和义务。仓促形成的松散英联邦却什么都没写明白。
更像是害怕会有不可预见的连锁反应，急忙给正在四分五裂的帝国打个补丁
（英联邦海报，图：wiki）▼
不过，这种模糊也让英联邦对成员国的限制较少，达成经济、外交合作的成本也更低。虽然未能吸引到中东前殖民地加入，但是英国争取到了印度、巴基斯坦与南非这些重要的前殖民地。
由此，英国维系了与这些地区的经济、文化交流，为自身在这些地区维持长期影响力，奠定了基础。就是这样一个松散的组织，成功起到了为大英帝国续命的作用。
含糊不清，反倒提供了可操作空间，在实际合作中，撇掉不少历史包袱（视察巴巴多斯，图：RoyalFamily）▼
英联邦有一套运行机制：成员国会派出代表常驻英国，组成理事会。并设有对理事会负责理的秘书处，以组织和协调英联邦活动，促进成员国之间的关系。
英联邦理论上的首脑是英王，但实际上的领导人是秘书处的首脑——秘书长。同时，一些高级别国际活动也会设有英联邦的席位。
说英王是橡皮图章是不太准确的，王权扮演的，是甩手掌柜的角色
（英联邦会议，图：commonwealth）▼
英国是英联邦的核心，是重要的资金来源，也是众多白人国家文化上的母邦。然而经过70年的风云变幻，英国国力相对下降，其主导作用被不断削弱。没有明确目标的英联邦也因时而变，跟成立之初已不尽相同。
1949年英联邦设立时，英国身为战胜国，是西欧第一强，是英联邦国家最重要的投资来源和贸易伙伴，经济关系藕断丝连。白人国家中仍存在一定数量的保皇派，认同英国是自己的母邦。
就是说，实力的差距决定了声明中的平等只是相对的。此时的英联邦，可以近似理解为“后大英帝国”。
英联邦各国领导人与乔治六世（左四）
（1949年，图：wiki）▼
时代在发展，加拿大与美国的联系越来越强，澳大利亚和新西兰先后与美国、日本、中国成为重要的贸易伙伴。即使是最老牌的前殖民地，也随着与英国经济联系的削弱，淡化了对英国的认同。
更不用说南非白人政权，从民族、到价值观、再到统治方式都与英国不同。以至于在1961年之后，因为种族隔离被英联邦除名。
南非和英国这点儿恩怨纠葛很复杂，前者去年还剁掉了殖民主义者雕像的头
（摸不着头脑，图：twitter）▼
即使是英国本身，也不得不承认大英帝国辉煌不再的事实，加入了欧共体，把经济合作的重心放在了欧洲内部。换句话说，到20世纪70年代，英联邦的重要性相对下降了。
近年来，印度靠着人口红利，经济高速发展，经济总量一度超越英国。这势必转化为在英联邦中的影响力。于此同时，印度国内民族主义泛滥，对于英联邦的认同也在下降。印度对在英联邦的框架内攫取更多影响力恐怕兴趣有限。
去殖民化的漏网之鱼
英联邦重要性有所降低，而成员国却变得越来越多，连从未有过被殖民经历的莫桑比克与卢旺达，也先后加入。这与英联邦内部的扶贫功能有重要的关系。
通过英联邦技术合作基金，成员国可以获得实际好处。因为这一基金旨在促进经济社会发展和扶贫，所以资金会向落后国家倾斜。
就是资助英联邦成员国培训人才，等他们回国，就会成为亲英派了
（受训的女实习生，图：commonwealth）▼
吸纳落后国家作为新会员的同时，英联邦开始强化内部管理。1995年，英联邦部长级行动小组成立，改变了以往规范手段只有道德约束的局面。该小组专职处理持续违反英联邦原则的政府，用经济制裁、暂停会员资格等手段加以惩罚。
同年，尼日利亚因判处关注石油污染问题的社会活动家死刑后，而被暂停会员资格。2000年，斐济推翻民选政府后也遭遇了同样的处置。相似的还有2002年穆加贝统治下的津巴布韦。
当然，也有主动退出的国家。比如2013年怒斥英联邦为“新殖民机构”的冈比亚（。
友谊的小船，建立在利益的基础上。英联邦的船，来贺女王登基60周年
（2012年，图：Commonwealth）▼
截止2019年，英联邦有54个成员国，占世界人口的三分之一。国内生产总值合计超过9万亿美元，其中78%来由3.124万亿美元的英国、3.050万亿美元的印度、1.652万亿美元的加拿大，以及1.379万亿美元的澳大利亚组成。
可以说，目前的英联邦是一个印度、英国这样的制造业强国与加拿大、澳大利亚这样的资源强国之间互通有无的大市场，也是英国维系其世界影响力，特别是与其他强国争夺对非洲影响力的平台。
但英联邦这个组织，一直缺乏纲领。2013年，《英联邦宪章》才正式签署
（签署，图：Commonwealth）▼
显然，这样的游戏对于既不是强国、也不是白人国家、还不是非洲国家的前殖民地小国来说便意义有限了。巴巴多斯便属于这样的国家。
目前，它是全球著名离岸金融中心；旅游，轻工制造和信息服务业同样发展迅速。巴巴多斯虽然依赖外资，但能够提供外资的早已不仅仅是英国了。所以，巴巴多斯才敢脱离英联邦王国。事实上，2007年时，该国政府甚至考虑过直接脱离英联邦。
英联邦诞生于一个现代出现的前夜，那是一个世界格局、秩序观念都与今天大不相的时代。
随着越来越多符合新时代需要的国际组织涌现，成为更加重要的国际交流平台，依旧带有浓郁殖民时代气息的英联邦，逐渐衰落并不令人意外。令人意外的是，它竟然能坚持到今天。
兴亡谁人定，盛衰岂无凭？帝国的衰老，是个漫长的过程
（图：twitter @Xtina_Korp）▼