癌症严重影响了人类的健康，因此受到我们的极大重视。但癌症并不是只找人类的麻烦，其他动物也可能被癌症夺去生命，无论是家养的猫猫狗狗，还是野生动物。

不过，野生动物因癌症死亡的风险有多高，知道的人就不多了。毕竟，野生动物面临的健康杀手很多，任何严重的疾病都可能使它们因饥饿或被捕食而死亡，无法追查病因。

日前，一支国际研究团队在顶尖学术期刊《自然》发表论文，报告了他们关于哺乳动物癌症死亡风险的新发现。

想要弄清楚这个问题的一些科学家想到了一个替代方案：把目光转向动物园，因为动物园作为保护、繁育和研究野生动物的专业场所，对动物的年龄、性别、生存状态等有可追溯的记录，有些动物死后还有兽医病理学家所做的记录，确认是否患癌。通过这种方法，这项研究共涵盖了191种不同的哺乳动物，收集了超过11万只成年个体的相关信息。

总的来说，这项大型研究显示，癌症导致的死亡在哺乳动物中很常见，在不同物种当中也很普遍，癌症死亡风险从0到57%不等。

▲各种哺乳动物的癌症死亡风险（图片来源：参考资料[1]）

一、食肉动物 vs. 食草动物

不过，对于食性不同的哺乳动物来说，癌症风险并不一样。研究人员发现，食肉动物特别容易受到癌症的影响，尤其是以其他哺乳动物为食的动物，例如云豹、红狼、南非狐等，超过25%死于癌症。

相比之下，“吃素”的偶蹄目动物似乎有着很强的抗癌能力。例如研究人员检查了近200头印度羚，发现个个与癌绝缘。

▲不同饮食组成与癌症死亡率的关系，灰色为很少吃或不吃，黄色为主食或次要食物（图片来源：参考资料[1]）

研究人员对此的解释是，吃肉的哺乳动物癌症风险更高，可能是因为高脂肪、低纤维的饮食导致其肠道微生物组的多样性偏低。另一方面，这些生活在动物园的食肉动物在人类的圈养条件下，运动量远远低于自然情况下捕猎需要的运动量，这也可能升高癌症风险。此外，可能还与吃生肉感染致癌病原体，或是其他生理方面有关。

二、大动物 vs. 小动物

我们知道，癌症的发生往往与细胞在分裂时出现的突变有关，有些突变使细胞不受控制地生长和增殖，导致癌症。因此理论上来说，细胞越多的个体，出现癌症的机率越高。这个理论也得了一些人类研究的支持，比如体型大、身材高的人群与更高的癌症风险相关。此外，科学家对狗的研究也发现，大型犬也比小型犬更容易患癌。

然而，体型大小与患癌风险的这个“规律”似乎只在相同物种中成立，不同物种之间无法相比。例如，人类的细胞是小鼠的大约1000倍，但患癌风险没有那么明显的差别。这种矛盾被进化学家称之为“佩托悖论”。

此次研究通过充分的采样，用数据进一步支持了佩托悖论：不同物种之间，体型、体重的增加，并没有增加癌症风险，甚至还略有减少。体型每增加一倍，癌症死亡率约下降2.8%~2.9%。

三、寿命长 vs. 寿命短

癌症是一种与年龄相关的疾病，通常来说，年纪越大，细胞积累的突变越多，患癌的风险也随之增加。但是，对于自然预期寿命不同的不同物种来说，寿命与癌症风险之间的关系，也与体型一样存在“佩托悖论”。

这项研究提供的证据显示，随着动物预期寿命的增加，癌症死亡风险仅略有增加。例如，成年预期寿命从16岁翻倍为32岁，癌症死亡率仅从2.8%增加为3.7%。

▲哺乳动物癌症死亡风险在很大程度上与动物的体型（左）、成年预期寿命（右）无关（图片来源：参考资料[1]）

研究人员总结指出，这些结果说明，哺乳动物在向体型增大和寿命延长这两个特征演化的同时，更有效的肿瘤抑制机制也得到了共同演化。因此，更好地了解不同动物的癌症风险和抗癌特征，可以帮助我们寻找天然抗癌机制，进一步开发出模拟天然抗癌机制的新疗法，这些发现最终可能彻底改变癌症医学。