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“她的离去代表着一个时代的尾声。”

2021年12月4日晚,绊爱(Kizuna AI)在五周年直播中宣布,将于2022年2月26日举办最后一场个人演唱会,之后无限期停止活动

公告一出,“Vtuber圈”(以下简称V圈)一片哗然。Vtuber多指在YouTube或其他平台活动的虚拟主播,Vtuber从业者和爱好者们组成了V圈。而绊爱则是首个真正意义上的Vtuber,开启了整个Vtuber时代。

当天绊爱官方账号在B站发布的公告视频很快登上热榜第2名,目前已有超300万次播放,大批网友感慨这五年虚拟主播行业变化太多,属于“爱酱”(粉丝对绊爱的昵称)的时代终究落幕了。

与绊爱宣布休眠相对的是,由与联合企划的虚拟女团A-SOUL,目前属于国内顶流虚拟偶像,五位成员的B站粉丝总数超300万,最近的一周年纪念直播实时热度高达1000万。

为什么一代传奇Vtuber走不下去了?现在什么样的虚拟主播更受欢迎?个人去做虚拟主播能赚到钱吗?我们对话了几位业内人士,期待揭晓这些问题的谜底。

01第一代Vtuber落幕,为什么绊爱“不再特殊”

对于绊爱的粉丝们来说,这是一个注定难眠的周六夜。

12月4日晚,绊YouTube上如期举行了五周年直播放送,一句“Sleep”(休眠)仿佛一道晴天霹雳,搅乱了所有观众的思绪。

随后绊爱在YouTube和B站上发视频解释,停止活动后账号和所有已发布的视频将会保留,但不再更新,绊爱将更新升级自己,“成为更聪明的苏帕AI”,然后再与大家见面。

时间拨回五年前,2016年12月,来自日本的绊爱正式出道,并首次提出Vtuber的概念——“利用动态捕捉程序达成虚拟形象与真人结合的角色”或“由电脑图形所绘制的插画风格的YouTuber”。

一般来说,Vtuber由虚拟形象,即“皮”,以及负责演绎角色的“中之人”组成。通过AI图像、动作表情捕捉等技术,中之人的一言一行都能与虚拟形象同步,为皮赋予灵魂。

中之人穿戴设备录制,图源“印客美学”

绊爱拥有俏丽的外形和元气的少女音,设定为人工智能,但实际呈现的却是“人工智障”,这样新颖有趣的人设和养成系的陪伴互动,受到了百万粉丝的关注和喜爱

受绊爱影响,2017年后一批同类型的Vtuber陆续诞生,由于当时正处于行业的早期阶段,这些人气颇高的先行者被称为“四大天王”。

Vtuber四大天王,从左到右分别是电脑少女小白、辉夜月、绊爱、未来明、nekomasu(狐娘大叔),图源“BB姬”

那么作为虚拟主播界的鼻祖,绊爱为什么会走到今天这一步呢?

公告视频中,关于休眠的原因,绊爱说“我已经不再特殊了”,让许多老粉瞬间“破防”

“你永远都是最特殊的那个”“可是你开创了一个时代啊”这样的声音不断地出现在弹幕上,你仿佛能够听到粉丝们排山倒海般的呐喊,他们泣不成声,又不得不挥手告别。

用的话说,就是“时代的开创者被她开创的时代给挤走了”,不免让人唏嘘慨叹。

表面上来看,五年里新人,绊爱可能因为特色不够突出而人气下滑。但不少粉丝认为,问题的关键在于运营,是团队的运营危机导致绊爱错过了发展黄金期。

2019年,绊爱的运营公司Activ8突然推出3个新的绊爱分身,分别由不同中之人扮演,并有意无意地打压初代中之人。

上面提到中之人是虚拟形象的灵魂,粉丝喜欢的是两者相配的声音、人设和互动方式,所以一旦中之人离开或换新人,Vtuber就得“毕业”(即不再使用这一形象账号活动)。

绊爱分身企划自然遭到粉丝强烈抗议,短短几天掉粉数万,将近一年的风波对绊爱造成了重创。

同时,虚拟主播行业整体规模扩张,随着量的涌入,市场竞争越来越激烈,绊爱便难以挽回顶流的位置,粉丝活跃度大不如前,最终变得“不再特殊了”。

02从视频到直播,虚拟主播也内卷

如今虚拟主播百花齐放,绊爱早已不是年轻用户关注的第一个Vtuber了。

V圈粉丝惠惠是95后男生,他最初关注的是日本Hololive旗下主播,“2019年那时候只要日V开播,人气最高的一定是日V”。Hololive、彩虹社(ANYCOLOR)这类成熟的Vtuber运营公司与B站合作,迅速抢占国内市场,霸占了头部流量。

虚拟艺人团体VirtuaReal旗下艺人,图源“虚拟艺人团体VirtuaReal”微博

目前B站百大UP主“泠鸢yousa”、“琉绮Ruki”、“七海Nana7mi”、“菜菜子Nanako”,都诞生于B站与彩虹社的“VirtuaReal”虚拟艺人项目。

可以看到,一方面,平台在大力支持孵化和运营中国本土的虚拟主播,去年B站专门开设了虚拟直播分区。

B站董事长兼CEO陈睿在今年6月提到,过去一年,共有超过3.2万名虚拟主播在B站开播,同比增长40%,每月开播的虚拟主播在4000名左右。虚拟主播已经成为B站直播增长最快的品类。

在内容类型上,还有一个明显的变化,传统Vtuber以视频为主的模式,普遍被直播所取代了,业内认为“视频势”没落了,现在“直播势”才是主流

像绊爱那样精心制作的视频内容固然能吸粉,但直播的成本更低、互动感强、变现快,各大虚拟主播都转向做直播了。

“雪风军团”已经在虚拟主播圈摸爬滚打了3年时间,其隶属于上海电视台SMT旗下的子午映画工作室,旗下有6位粉丝量在3万-60万之间的虚拟主播。雪风军团的运营阿喵告诉我们,现在大环境不太适合只做虚拟类视频投稿,他们会选择以“直播切片+内容输出”的方式打造虚拟主播。

惠惠业余会帮主播剪辑视频,他说直播录播是最主要的视频素材,浓缩直播亮点的视频切片能让路人在最短时间内了解主播,进而引至直播间观看。直播势的优势在于互动交流,离观众距离近,而且直播一场的收益远超于一期视频。

虚拟主播在直播中聊天、唱歌、跳舞、玩游戏,这些都属于常规操作,但要出名,还得整活,整点别出心裁的好活。

“伊万_iiivan”整活名场面

“伊万_iiivan”就是一个例子。她是“雪风军团”旗下目前最受欢迎的主播,日常直播花活不断,一会儿劝卖黄片的大哥从良,一会儿变身猛男送福利。

从今年2月开始,她的视频接连拿下100万播放、200万播放的大旗。在评论区,不少人因伊万说话的语气与英雄联盟解说UP主周淑怡非常类似,而把她称为“虚拟周姐”。

形象、人设、内容、技术……虚拟主播似乎在各方面都开始“内卷”起来,其中,由专业团队打造的“企业势”与个人独立运营的“个人势”,正在拉开差距。

个人势虚拟主播为了节省成本,往往会选择便宜的Live2D,而非3D模型,直播时使用的面部捕捉软件多是免费的。

免费面捕软件界面

而企业势的制作成本不断攀高,有的企业甚至采用了更接近于真人偶像的培养体系,由中之人演绎的新一代虚拟偶像,成了虚拟主播中格外吸金的一种类型。

顶流虚拟偶像组合A-SOUL就带着资本入场,五位少女由字节跳动负责开发,乐华娱乐负责运营。据媒体报道,A-SOUL的日常直播使用了电影《阿凡达》同类型光学动捕棚,一个摄像头价格数十万,一个棚根据精度需求可能有数十个这样的摄像头。

除了直播技术领先,企业势还会推出原创歌曲、全3D舞台表演、与品牌联动等活动,产业链上下游逐渐发展成型。

在惠惠看来,企业势虽然劲头强势,但是“偶像很遥远,主播很近”,他更喜欢互动性较强的个人势。比如“雪狐桑”,没有专业团队运营,只有像他这样的忠实粉丝“为”,目前在B站也积累了20多万粉丝。

03行业收入中位数5-10万,现在是做虚拟主播的好时机吗?

虚拟主播的入局者远比几年前多。他们气势汹汹地杀入这个行业,不断地带来一个比一个更精良的作品,让曾经的老玩家开始有了压迫感。

小象在今年的二三月份做起了虚拟主播业务,该司的虚拟主播运营草莓说:“现在优秀的中之人和优秀的企业真的太多了。比如说一开始在2019、2020年,我觉得唱歌特别好的,到今年可能就觉得他唱歌没有那么好了,因为比他更优秀的人出现了,有大量优秀的人才,以及曾经不在虚拟主播圈的公司现在来运作虚拟主播了。”

这些草莓口中优秀的主播和企业,能够创作出高质量的2D或3D模型、原创歌曲,视频剪辑也往往能维持在较高水准。

而早期很多入行的主播都只是凭着对二次元的热爱,在实力、资金财力上可能无法与专业人士抗衡。

虚拟主播圈遭人指摘的另一点,就是市场定价混乱。

比如通常用来展示虚拟主播人物形象的立绘,市场的最低价约为1000-2000元,但高价却是“上不封顶”,可能会达到五位数甚至六位数。

B站UP主“AkiZero1510”所展示的立绘绘制过程

圈内一片混沌的情况下,虚拟主播还值得做吗?

先来看行业大盘局势,现在不仅仅是被称为二次元社区的B站在做虚拟主播,从抖音、B站、传统电视台等平台都走出了不计其数的虚拟主播账号。

在抖音(左)和快手(右)搜索“虚拟主播”

2018年,央视的虚拟主持人“康晓辉”亮相荧幕后,至少对“虚拟主播”“虚拟主持人”这样的词不陌生了。

康晓辉也并不是一个提前制作的动画,而是能够通过后台工作人员实施操控。

图源:新京报传媒研究

2个月前,国家广播电视总局公布了《广播电视和网络视听“十四五”科技发展规划》,文件中明确指出将推动虚拟主播、动画手语广泛应用于新闻播报、天气预报、综艺科教等节目生产,提高制播效率和智能化水平。

从数据上来看,据文章,B站虚拟主播的人数自2020年3月开始显著增长,打赏收入同比增长183%。

在B站直播区,粉丝可以通过付费成为虚拟主播的“舰长”“提督”或“总督”,从而获得“个性装扮套装”“专属道具”等特权,其价格在每月138-19998元之间。

对于大多数主播来说,达成“百舰”“千舰”“万舰”是三个不同的门槛,这分别代表一百名、一千名、一万名粉丝付费成为TA的舰长。B站“航海名人堂”显示,目前站内已有549名虚拟主播都达成了“百舰”。

草莓表示,这一行业的收入中位数在5-10万之间,但十分明显的现象是,“旱的旱死、涝的涝死”。

很多个人主播辛苦耕耘,颗粒未收,甚至都撑不过半年。据媒体报道,截至2021年8月18日,B站相对有关注度的3472个虚拟主播中,有1827人当月营收为0元。

“因为这些个人主播都有一个问题,他们是爱好来做直播的,而不是把它当作一个工作。大部分的虚拟主播他们都是没有任何运营上的帮助的,这种情况下能够坚持半年也不容易。圈内就是如果你一个月没有直播了,下个月可能就比较危险了,这是一个变化非常快的行业。”她说道。

阿喵表示,运营团队会帮助有潜力的个人逐步成长:“我们比较在乎对主播们负责这一点,所以在没有做好准备的时候不会去大批量地招募,现有的几位都是从零开始培养的,对我们来说都像是亲生女儿一样的存在。”

他们会让中之人挑选喜欢的画师去绘画二次元形象,在画师创作2D人像的同时,工作室也在制作人物的3D模型。一个账号的初始建立成本在10万以上,除此之外,还需要为主播配备经纪人和负责产出视频内容的伙伴。

虚拟主播的收入主要来自于直播打赏,其次是商单合作,一个账号的月收入在十万左右。

对比真人主播,虚拟主播的优势在于高辨识度以及更长的生命周期。

虚拟主播往往能有比真人更丰富、精彩的背景故事,主播“i御十二”的角色设定就是一位来自3000多年前殷商时期狐族御家的大小姐,原型是一只白紫色的九尾天狐,但因某些变故家族覆灭,被北太帝君拯救,成为了一名转送亡灵的渡灵师。她在每个时空世界都会有不同的身份和造型,给粉丝们留下遐想空间的同时,也为角色创作预留了许多腾挪的余地。

虚拟主播“i御十二”

另一方面,由于虚拟主播的年龄设定、人物形象是固定不变的,并不会经历像真人主播一样的“中年危机”,同时画像式的人物形象十分利于二次创作、扩大传播,不论是截图制成表情包,还是直接进行模仿绘画创作,哪怕主播退出了这个,他的二创作品还是会持续流传在圈内。

虚拟主播“浙小爱”和绊爱的微信表情包

哪怕翻车,虚拟主播也少有像王力宏一样引来大规模品牌解约的事件发生。

不过,账号涨粉也是一门和运气挂钩的玄学。

比如没有一根标尺能够衡量从零开始做,到形成固定的粉丝群到底需要多久。主播可能在短期内会因为一个简单的梗、一个好看的皮相就火出圈,但也有些主播需要花上一年、两年、三年的时间才会被人看到。

虚拟主播“梦音茶糯”在直播间持续喊话数次都无人理后, 尝试学狗叫引起他人注意(其实是B站崩了)

草莓为想做虚拟主播账号的玩家给出了建议:“首先他要有一个自己的定位,要知道自己最擅长什么,然后就要一直往那个方向去做,而且从始如一,不要做到一半突然换方向。虚拟形象也要贴合这个方向,比如说他想做一个电竞主播,那他肯定是一个很电竞的形象。然后是要有一个自己的梗,就是说我在虚拟主播区聊到什么,我就会想到他。”

2021年,一些日本虚拟主播逐步退出中国市场,现在市场内有大量优秀的从业者,但市场饱和度并不算高。

我们能够零星地听到一些有关虚拟偶像的传闻,但许多大众并不清楚“虚拟偶像”“虚拟主播”“”“数字人”的区别,虚拟主播市场也亟待更新。

在即将到来的2022年,我们是否能见到新资本入场?也许应该让子弹再飞一会儿。、

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