宁波效实中学是创办于1912年的一所完全中学，原系浙江省著名私立中学。1956年改为公立，更名“宁波第五中学”。1959年和1978年两次被列为省重点中学。1980年复称“效实”。1981年被定为省首批重点中学。1995年被定为省一级重点中学。1999年被批准为举办“浙江省创新教育理科实验班”的全省二所试点中学之一。2000年被批准为教育部“现代教育技术实验学校”。2007年成功承办了第24届全国物理奥林匹克竞赛决赛。2009年被授予浙江省文明单位荣誉称号。同年被国家语委授予“国家级语言文字规范化示范学校”称号。2011年被授予“全国基础教育质量管理示范学校”称号。同年成立了效实中学教育发展基金会。2005年、2007年、2009年、2011年、2013年、2015年连续六届列入“中国百强中学”。2012年7月被教育部中国教师发展基金会授予“全国特色学校”称号。2014年4月获批成为浙江省首批省一级普通高中特色示范学校。2016年11月22日，浙江省教育厅批准效实中学试点建设海军航空实验班。